مسئله مطرح است که آیا این مطالب قابلیت انتساب به علی[[ع]] را دارند یا خیر؛ سپس پرسشهایی درباره گزارشهای موجود در این اثر وجود دارد و درباره هر کدام از آنها این پرسش مطرح است که آیا منشأ این گزارش خاص را میتوان به سُلَیم و بعد از او به امام علی[[ع]] برگرداند؛ آن گاه این پرسشها مطرحاند که این مواد چه هنگام و چگونه جمع شدهاند، و در حین یا قبل از فرایند گردآوریِ آنها در یک مجلدِ واحد، با عنوانِ کتاب سلیم یا هر عنوان دیگری، چه میزان ویرایش در آن رخ داده است.
در سنت امامیه کسانی وجود دارند که نمیخواهند صحت انتساب را در هیچ یک از این سطوح قبول کنند،۱ در مقابل، افراد بسیاری وجود دارند که به این اثر اعتماد دارند و آن را منبعی مطمئن برای آموزههای دینی میدانند،۲ دیدگاههای محتمل متعددی نیز بین این دو سر طیف وجود دارد. تحقیقات غربی، از زمان گلتسیهر به این سو، تقریباً بالاتفاق درباره این اثر نگاهی شکاکانه داشتهاند.۳ اخیراً مدرّسی اظهار کرده است که این اثر قدیمی (و به این معنا، نمودی «موثق» از اندیشههای شیعه نخستین) است، اما نمیتوان آن از طریق سُلَیم به علی[[ع]] رساند. مدرسی تاریخ آن را به دوره قبل از مرگ اَبان (یعنی قبل از ۱۳۸/۷۵۵-۷۵۶) بازمیگرداند و حدس میزند که احتمالاً همو پدیدآورنده محتوای کتاب است. از نظر مدرسی، سُلَیم بن قیس شخصیتی غیرواقعی است که ساخته شده تا برای نقدهای ضداموی منشأی قدیمی فراهم کند. از نظر او مطالب کتاب سلیم در شکل کنونیاش بازتابدهنده دیدگاههای طبقات عامه شیعیانِ کوفی در (اواخر) دوره اموی است. مدرّسی بیان میکند که
1.. معروفترین نمونه ابن غضائری (د. ۴۱۱/۱۰۲۰) است که صحت این کتاب را رد کرده است. انصاری در مقدمهاش، این بحث را به طور کامل دستهبندی کرده است. ن.ک: سُلَیم بن قیس، کتاب سُلَیم، ج ۱، صص۱۵۵-۲۰۰ (مقدمۀ محقق).
2.. انصاری نام کسانی را که از اصالت و اهمیت کتاب جانبداری میکنند فهرست کرده است (کتاب سُلَیم، ج۱، صص ۱۰۶-۱۱۴) که آخرین آنان، آیت الله شهاب الدین مرعشیِ مشهور (د. ۱۹۹۰) است.
3.. قدیمیترین اظهار تردید را میتوان در کار گلتسیهر دید که کتاب سُلَیم و دیگر آثار اولیۀ شیعی را ذیل عنوان «مدارک جعلی» (pseudo-evidential) دستهبندی کرد و گفت که شیعه "حتی از خود اسلامِ درستپندار نیز استعداد بیشتری" برای رجوع به کتابهای مشکوک (apocryphal books) دارد. ن.ک:
I. Goldziher, Muhammedanische Studien, Halle ۱۸۸۸–۹۰, II, ۱۰–۱۱ and Muslim Studies (trans. C.R. Barber and S.M. Stern, London ۱۹۶۸–۹, II, ۲۳–۴). See also: Moktar Djebli, "Sulaym b. Ḳays” in Encyclopaedia of Islam, second edition.
