متعدّدة^۱، عُهدت إليهم الهداية الظاهريّة أو الباطنيّة^۲ لمن يبحث عن الحقّ، وآخر حجّة إلهيّة قبل بعثة رسول اللّه‏ صلى‏الله‏عليه‏و‏آله هو خالد بن سنان العبسيّ^۳ الذي التقى الرسول بابنته، وقال الإمام الصادق عليه‏السلام بشأنه:

إنَّهُ كانَ بَينَ النبيِّ صلى‏الله‏عليه‏و‏آله وعِيسى عليه‏السلام، وَ لَم يَكن بَينَهُما فَترَةٌ.^۴

وبناء على ذلك، لا يتعارض عهد فترة الرسل مع استمرار الإمامة والهداية الإلهيّة الباطنيّة بتوسّط إمام غائب أو إمام ظاهر لايتمكّن الناس من الوصول إليه. كما أنّ الزمن الفاصل بين وفاة إمام إلى ثبوت إمامة الإمام التالي له، تسمّى عهد الفترة وفقاً لما جاء في بعض الأحاديث^۵. وسمّى الإمام الصادق عليه‏السلام زمن غيبة الإمام المهديّ المنتظر عليه‏السلام بعهد فترة الأئمّة:

الَّذي يَملَؤا عَدلاً كَما مُلِئَت ظُلماً وَ جَوراً، لَعَلى فَترَةٍ مِنَ الأَئِمَةِ يَأتي كَما أنَّ النَّبِيَّ بُعِثَ عَلى فَترَةٍ مِنَ الرُّسُلِ.^۶

تنبيه

الملاحظة التي تستوقفنا هنا حديث منقول عن الإمام الصادق عليه‏السلام يُستشفّ من ظاهره نفي وجود أيّ حجّة خلال عصر الفترة، جاء فيه:

زيد عن محمّد بن عليّ الحلبيّ، عن أبي عبد اللّه‏ عليه‏السلام، قال: قُلتُ لَهُ: كانَتِ الدُّنيا قَطُّ مُنذُ كانَت وَ لَيسَ فِي الأَرضِ حُجَّةٌ؟ قالَ:

عدم استمرار الإمامة والهداية الإلهيّة في جميع العصور، ونرى أنّ عرضها ونقدها فيما يلي في غاية الأهمّية:

۱. أحاديث الفترة

أهمّ دليل يمكن بحثه في مقابل أدلّة استمرار الإمامة، نصوص دلّت على زمن الفترة بين بعثة أنبياء اللّه‏ تعالى؛ والفترة في الأصل بمعنى السكون والهدوء، ولهذا يُسمّى الزمن الفاصل بين حركتين ونهضتين بالفترة أيضاً، كما سمّى القرآن الكريم المرحلة الزمنيّة ما بين نبوّة عيسى عليه‏السلام ونبوّة خاتم الأنبياء صلى‏الله‏عليه‏و‏آله بفترةٍ من الرُّسل، حيث استمرّت تلك المرحلة حدود ستّمئة عام^۱. وصرّحت بعض الأحاديث بأنّ من عاش في عصر الفترة يعدّ من المستضعفين، ولايؤخذ في يوم القيامة^۲، واستناداً إلى ذلك تطلّ شبهة على أنّ الإمامة والهداية الإلهيّة لم يستمرّا في عصر الفترة.

وجواب هذه الشبهة هو أنّ القرآن الكريم والأحاديث الإسلاميّة سمّت الفاصلة بين عيسى عليه‏السلام وخاتم الأنبياء صلى‏الله‏عليه‏و‏آله بعصر «فترة من الرسل» لا «فترة من الأئمّة والحجج»، وتأسيساً على ذلك لا تتمكّن النصوص الدالّة على ثبوت عصر الفترة من نفي استمرار الإمامة والهداية الإلهيّة في جميع العصور، ولهذا لا تُعتبر معارضةً للنصوص الدالّة على استمرار الإمامة.

وإضافة إلى ما ذُكر، فما بين المسيح عليه‏السلام وخاتم النبيّين صلى‏الله‏عليه‏و‏آله بُعث ثلاثة أنبياء على الأقلّ، استناداً إلى ما أشار إليه القرآن الكريم^۳، ولكلّ الأنبياء أوصياء وفقاً لأحاديث