المرتبطة بالإمام المهديّ عليه‏السلام، حيث اعتمد المنهج التاريخيّ في كتابه المهديّ من صدر الإسلام إلى القرن الثالث عشر لتحليل القضايا المذكورة، وقد ألّف هذا الكتاب استجابةً لطلب خاصّ وجّهته إليه جامعة السوربون لدراسة أبعاد ثورة محمّد أحمد السوداني (۱۸۳۴ ـ ۱۸۵۵م) المعروف بالمهديّ السوداني؛ لأنّ التمرّد المسلّح في السودان على السلطة الإنكليزيّة سترعى اهتمام الأُوروبيّين، ولاسيّما بعد انتصاره وطرده للقوات الإنكليزيّة العسكريّة وتحريره لعدّة مناطق، فحاز أصداء عالية في بريطانيا ومصر، واستفزّ دول المنطقة سياسيّاً وأمنيّاً، كما تكاثرت الأسئلة عن أصل العقيدة المهدويّة في الإسلام بين الأُوربيّين بعد ثورته، فكلّفت جامعة السوربون دارمستتر بالبحث والتحقيق وإلقاء محاضرات عنها وعن ثورة المهديّ السودانيّ، فكان هذا الكتاب الذي جمع حصيلة جهوده.

تخصّص دارمستتر قبل تأليف كتابه المذكور بتاريخ إيران وثقافتها وبالدراسات الزرادشتيّة، ولم يكن لديه تخصّص أصلاً في البحوث الإسلاميّة، ومن ثمّ جمع ونشر نتائج دراساته عن ديانة زرادشت وقوانينها في كتاب باسم شرح الأفستا في موضوع القوانين الزرادشتية أو (فنديداد أفستا).^۱

من آرائه: تأثّر الأديان الإبراهيميّة بالشريعة الزرادشتيّة، فعلى الرغم من عدم اعتباره زرادشت نبيّاً لكنّه يعتقد بالتأثير الخطير لديانته في الأديان الإبراهيميّة: اليهوديّة والمسيحيّة والإسلام.

سعى دارمستتر في تحليل العقيدة المهدويّة وكيفيّة ظهور هذا الفكر وسائر العقائد

وتتأثّر هذه النظرة إلى موضوع البحث بالرؤة الخاصّة في البحوث الدينيّة التي تتعامل مع الدين على أنّه ظاهرة إنسانيّة ناجمة عن توليف بين الحاجات والخصائص الثقافيّة والاجتماعيّة والسياسيّة والبيئيّة والعادات والتقاليد العرقيّة والقوميّة، فيكتسب الدين وتعاليمه ووفقاً لهذه النظرة جذوراً إنسانيّة تاريخيّة تفتقر إلى أيّ نوع من الهويّة المتخطيّة لحدود التاريخ والبشريّة؛ أي الربّانية أو المتعلّقة بالوحي.

وينبغي أن لايُعتبر هذا المنهج وكتابة التاريخ على حدّ سواء، فالأخير مجرّد تقرير توصيفيّ محض لما وقع من الأحداث من دون تعليق وإبداء للرأي فيما يتعلّق بأسبابها وأرضيّاتها. وكتابة التاريخ أُسلوب بعض المستشرقين ـ مثل إدوارد بروان ـ في تحليل القضايا المتعلّقة بالإمام المهديّ عليه‏السلام ^۱، حيث تُشكّل نتاجاته أهمّ مصادر البحث في الفرق المهدويّة الكاذبة في العقود الأخيرة.

وانتهج كلّ من جيمس دارمستتر وإجناس جولدتسهير وفان فلوتن وديفيد صامويل مرجليوث المنهج التاريخي في تحليل القضايا المتّصلة بالإمام المهديّ عليه‏السلام، واتّفقوا مع بعضهم في القول بأنّ العقيدة المهدويّة قضيّة كاذبة أوجَدَتها الظروف السياسيّة والاجتماعيّة أو الإحباط الشخصيّ والنفسيّ، فاعتقد الناس إثر ذلك بمنقذ ربّاني كذريعة للتوصّل إلى ثورة اجتماعيّة من أجل بلوغ نقاهة روحيّة ونفسيّة.^۲

يُعدّ جيمس دارمستتر^۳ من أشهر المستشرقين الذين تبَنّوا هذا المنهج في تحليل القضايا