بجهود تلامذته. وضّح جولتسهير رأيه بالعقيدة المهدويّة الإسلاميّة بالنحو الآتي:

يرجع أصل فكرة المهديّ إلى عناصر يهوديّة ومسيحيّة، وأُضيفت إليها بعض خصائص السوشيانت الزرادشتي، كما زادت عليها أذهان المتخيّلين بعض المطالب أيضاً، فغدت العقيدة بالمهديّ مجموعة من الأساطير... لقد نسبوا أحاديث للرسول صوّرت بدقّة أوصاف المهديّ، في حين أنّ هذه الأحاديث لم ترد بأيّ نحو في المؤّفات التي عنت بجمع الروايات الصحيحة.^۱

ثمّ كرر مارغليوث هذه الشبهة في مدخل «المهديّ» بدائرة المعاررف الإسلاميّة، فقال:

وكيفما فسّروا الأحاديث فلا يتحصّل منها دليل مقنع لنتصوّر أنّ نبيّ الإسلام اعتبر ظهور مهديّ للأحياء ضرورة حتميّة من أجل تحقيق الإسلام وإكماله وتعزيزه.^۲

ومجموع ما نُشر من دراسات للكتّاب اليهوديّين يقود إلى أنّ هذا الاتّجاه مازال شائعاً بين بعض المستشرقين، كما يجدر التنويه بأنّ الجذور التاريخيّة للتشكيك بصحّة الروايات المتعلّقة بالإمام المهديّ في العالم الإسلاميّ تعود إلى ابن خلدون، وشبهة النظرة الأُسطوريّة إلى العقيدة المهدويّة في الوقت الحاضر ترجع إلى أحمد كسروي.

المرحلة الثانية: تنوّع الأساليب

ظهرت أساليب أُخرى بين المستشرقين ـ إضافة إلى النظرة التشكيكيّة ـ بحثت في كيفيّة تجريد العقيدة المهدويّة من اعتبارها وتأثيرها في الفكر الإسلاميّ، ويمكن عدّ تلك المناهج مرحلة خاصّة في دراسات المستشرقين عن الإمام المهديّ عليه‏السلام:

۱. الأُسلوب السياسيّ والاجتماعيّ

استقطب اهتمام الغربيّين جدّاً ظهور الفرق القائمة على أساس العقيدة بالإمام المهديّ عليه‏السلام، وما تعرّضت له من انشقاقات، وأصداؤا الاجتماعيّة في العهد القاجاريّ. فمثلاً سعى

الإسلاميّ^۱، ومن هذا القبيل نظرة جولتسيهر اليهوديّ في إنكار اعتبار الروايات الواردة في شأن الإمام المهديّ. نعم، إنّ بعض الباحثين اليهود تعرّضوا للعقيدة المهدويّة من منظار تاريخيّ دينيّ بحت من دون التأكيد على تأثير العقائد اليهوديّة في نشأتها، منهم: بليشفلات^۲ ولاتساروس^۳ ونقاش.^۴

المراحل التاريخيّة والأساليب

يمكن تقسيم الدراسات الاستشراقيّة عن الإمام المهديّ عليه‏السلام ـ من حيث التاريخ والأُسلوب ـ إلى مراحل وأنواع في كلّ فترة زمنيّة، فعندما نستقصي مسيرة البحوث الغربيّة من زاوية تاريخيّة يتّضح أنّ الدراسات المهدويّة اكتسبت خطّاً تدرّجيّاً تكامليّاً متأثّراً بالتطوّرات الاجتماعيّة والسياسيّة في العالم الإسلاميّ وبخاصّة الدول الشيعيّة.

الاهتمام الرسميّ للمستشرقين بموضوع الإمام المهديّ عليه‏السلام بدأ من النصف الثاني من القرن الثامن عشر الميلاديّ، حينما قرّروا تأليف دائرة معارف الإسلام ووجوب تخصيص مدخل بالإمام المهديّ عليه‏السلام في الفكر الإسلاميّ، ولهذا جاءت اهتماماتهم بالموضوع خلال الدورة الأُولى متفرّقة متجزّئة وأكثرها في غضون البحوث الحديثيّة والتاريخيّة، وأوّل تأليف مستقلّ لهم في الإمام المهديّ عليه‏السلام يعود إلى العقود الأخيرة.

المرحلة الأُولى: النظرة التشكيكيّة والأُسطوريّة حيال الإمام المهديّ عليه‏السلام

شرعت هذه الدورة بتشكيكات جولتسهير في صحّة التراث الإسلاميّ الحديثيّ وشبهة عدم الوثوق التاريخيّ بالروايات، ومن ثمّ بلغت النظرة الأُسطوريّة إلى الإمام المهديّ ذروتها