فصل يكم : نهاد وكالت در عصر امامان اهل بيت‏^۱

موضوع مهدويّت ، يكى از مترقى ‏ترين اصول اعتقادى، اجتماعى و سياسى اسلام است و در جهان امروز، كه جامعه، بيش از هر زمان ديگر تشنه ارزش ‏هاى انسانى و در رأس آن ها عدالت اجتماعى است، اعتقاد به امام مهدى علیه السلام زمينه ‏ساز تحقّق اين بزرگ‏ترين آرزوى بشر در طول تاريخ است. بر اين اساس، هدف از نگارش دانش‌نامه امام مهدى علیه السلام بر پايۀ قرآن ، حديث و تاريخ ، تنها اثبات يک باور اسلامى از منظر پيروان اهل بيت علیهم السلام نيست؛ بلكه افزون بر اين، گشودنِ راهى است براى اتحاد پيروان همۀ اديان، بلكه همۀ جهانيان، براى پاسخ گويى به اصلى‏ترين نياز بشر، يعنى حاكميت عدالت بر سراسر جهان.
در این دانش‌نامه که به این موضوع مهم پرداخته است، مسائل مرتبط با موضوعات مهدویت با تکیه بر نصوص معتبر اسلامی بررسی می‌شود. اين مجموعۀ گسترده، افزون بر گردآورى متون تاريخى، حديثى و آیات قرآن در بارۀ مهدويّت، پاسخ‌گويى به پرسش‏هاى نسل معاصر را به عهده گرفته و با كاوش در متون كهن، كوشيده است براى هر سؤال، پاسخى مستند و منطقى بيابد و آن را در جامه‏اى نو و مقبول به نسل معاصر ارائه دهد.
کتاب شامل درآمد، چهارده بخش و هفتاد فصل است. درآمد شامل دوازده محور است که چشم‏اندازی كلّى از موضوع مهدويّت نشان می‌دهد و عناوین اصلی آن چنین است: 1. دانش‌نامۀ امام مهدى علیه السلام در يک نگاه؛ 2. مراحل تحقيق و تدوين دانش‌نامه؛ 3. ويژگى‏هاى دانش‌نامۀ امام مهدى علیه السلام ؛ 4. رويكردهاى پژوهشى در مهدويّت‏نگارى؛ 5. مهدويّت از نگاه اهل سنّت؛ 6. منجى موعود در اديان ابراهيمى؛ 7. منجى موعود در اديان غير ابراهيمى؛ 8 . نام‏هاى منجى موعود در اديان؛ 9. مهدويّت در نگاشته‏هاى مستشرقان؛ 10. مهدويّت و جهانى شدن؛ 11. دلايل غير نقلى بر ضرورت وجود امام مهدى علیه السلام ؛ 12. گزاره‏هاى اعتقادى و تاريخى مهدويّت.