بر اساس اين حديث ، دوران حكومت و حضور امام مهدى عليه السلام پس از قيام ، كوتاه (۱۹ سال) است؛ امّا دوران بقاى نظامى كه مهدى عليه السلام بر پايه عدل بنا نهادند، بلند (۳۲۲ سال)^۱ است.
البته برخى احاديث نيز از احتمال يك روز بلند نيز سخن گفته‏اند؛ امّا اين بدان معنا نيست كه خواسته باشند مقدار حكومت امام عليه السلام را تعيين كنند؛ بلكه مى‏خواهند حتمى بودن آن حكومت و رسيدن امام عليه السلام به اهدافش را در زمان بسيار كوتاه ، بيان كنند. مثلاً در برخى از آنها مى‏خوانيم كه حتى اگر يك روز از دنيا باقى مانده باشد، خداوند ، كسى از اهل بيت را برمى‏انگيزاند تا زمين را پر از عدل كند.^۲ در پاره‏اى احاديث از طولانى بودن آن روز ، سخن به ميان آمده است.^۳
حديث ديگرى وجود دارد كه كمتر در باره آن بحث شده است؛ امّا وجهى ديگر از موضوع را پيشاروى ما مى‏گشايد. در اين حديث ، مدّت خاصى براى حكومت امام زمان عليه السلام ذكر نشده و تلاشى عامدانه و آشكار بر مخفى ماندن آن ، صورت گرفته است. حديث چنين است: ابن عبّاس از پدرش نقل مى‏كند كه پيامبر صلى اللّه عليه و آله فرمود : «اى‏

آخرْ زمان ، مردى را بر مى‏انگيزد... او زمين را از عدل، داد، برابرى، نور و برهان پر مى‏كند... او چهل سال بر شرق و غرب عالم فرمان‏روايى مى‏كند. پس خوشا به حال كسى كه زمان او را درك كند و سخن او را بشنود».^۱
احاديث با مضامين ديگرى نيز هستند كه بر چهل سال حكومت امام عليه السلام تأكيد دارند.^۲
عبد الكريم خثعمى مى‏گويد: به امام صادق عليه السلام گفتم : «قائم عليه السلام چند سال حكومت مى‏كند؟» . امام عليه السلام فرمود: «هفت سال، روزها و شب‏ها طولانى مى‏شوند تا آن جا كه هر سال از سال‏هاى او با ده سال از سال‏هاى شما برابرى مى‏كند و بدين گونه ، مدّت حكومت او با هفتاد سال از سال‏هاى شما برابر مى‏شود» .^۳
بزرگ‏ترين عددى كه در باره مدّت حكومت مهدى عليه السلام ذكر شده است، سيصد و نه سال است. طبرى از امام باقر عليه السلام روايت مى‏كند كه فرمود : «قائم عليه السلام سيصد و نُه سال، به اندازه توقّف اصحاب كهف در غارشان، حكومت خواهد كرد» .^۴
نعمانى ، از جابر جُعفى ، از امام باقر عليه السلام روايت مى‏كند كه فرمود : «مردى از ما اهل بيت ، سيصد و سيزده سال حكومت مى‏كند، افزون بر نه سال». جابر مى‏پرسد : چه زمانى اين امر واقع مى‏گردد؟ امام عليه السلام مى‏فرمايد : «بعد از مرگ قائم عليه السلام » . مى‏گويد : از امام پرسيدم : قائم عليه السلام چه قدر توقّف دارد. امام عليه السلام مى‏فرمايد : «از روز قيامش تا مرگش نوزده سال» .^۵